GPS-paikannin on laite, joka käyttää GPS-järjestelmää (Global Positioning System) sijaintitietojen hankkimiseen. Sen toimintaperiaate on seuraava:
1. Satelliittisignaalin vastaanotto: GPS-paikantimessa on sisäänrakennettu-vastaanotin, joka vastaanottaa signaaleja taivaalla olevilta GPS-satelliiteilta. Paikassa, jossa kohde on näkyvissä, signaaleja voidaan vastaanottaa vähintään kolmelta tai useammalta GPS-satelliitilta.
2. Signaalin dekoodaus: Vastaanottamalla samanaikaisesti paikannussignaaleja eri satelliiteista GPS-paikannin voi laskea etäisyyden itsensä ja kunkin satelliitin välillä. Tätä etäisyystietoa kutsutaan "pseudoetäisyydeksi", joka on vastaanottimen ja satelliitin välinen aikaviive.
3. Paikannuslaskenta: GPS-paikannin voi suorittaa kolmiomittauksen ja laskea oman sijaintinsa vastaanotettujen pseudoetäisyystietojen ja satelliittien tunnettujen paikkojen perusteella. Käsittelemällä tietoja useista satelliiteista ja käyttämällä tarkkoja algoritmeja voidaan saada tarkempia sijaintitietoja.
4. Virheenkorjaus: Paikannuslaskentaprosessin aikana GPS-paikannin korjaa myös joitain virheitä paikannustarkkuuden parantamiseksi. Se ottaa huomioon esimerkiksi ilmakehän viiveet, satelliittikellovirheet ja monitieefektit ja suorittaa vastaavat korjaukset.
5. Sijainnin tulos: Laskettujen sijaintitietojen perusteella GPS-paikannin voi tulostaa tulokset eri muodoissa, kuten leveys- ja pituuskoordinaatit, karttanäyttö tai navigointiopastus.
On syytä huomata, että GPS-paikantimen on vastaanotettava signaaleja vähintään kolmelta satelliitilta suorittaakseen paikannuslaskelmia, ja signaalien vastaanottaminen useammalta satelliitilta parantaa paikannuksen tarkkuutta ja tarkkuutta. Lisäksi GPS-paikanninten on toimittava avoimella, kirkkaalla taivaalla, koska esteet, kuten rakennukset ja puut, voivat vaikuttaa signaalin vastaanottoon ja heikentää paikannustarkkuutta.